Reservas privadas del patrimonio natural: un pilar del movimiento de conservación de tierras privadas en América Latina

En las últimas tres décadas, ha surgido en Brasil una fuerza transformadora para la conservación de la naturaleza: los terratenientes privados. El liderazgo del país en la conservación de tierras privadas a través de reservas privadas de patrimonio natural (RPPN) ha dado como resultado uno de los modelos de conservación voluntaria más sólidos y duraderos del mundo. Este enfoque integra los derechos de bienes inmobiliarios con una responsabilidad ecológica perpetua y, ahora, sirve como ejemplo en América Latina y fuera de ella.

Este artículo ofrece un panorama general de la historia, el marco legal, los logros, los desafíos y las oportunidades de las RPPN en Brasil.

De la iniciativa del terrateniente a la política nacional

Las RPPN no se originaron en las oficinas del gobierno, sino en los bosques de propiedad privada de Brasil. Durante las décadas de 1970 y 1980, los terratenientes comprometidos con la conservación, preocupados por la caza furtiva y la tala ilegal, comenzaron a buscar mecanismos legales para proteger sus tierras. Sus esfuerzos finalmente dieron lugar a la primera designación formal de reservas privadas de patrimonio natural (RPPN) creada por el Decreto Federal 98.914 en 1990.

Esta designación se detalló en mayor medida en 1996 y en el 2000, con la promulgación de la Ley 9.985, que estableció el sistema nacional de áreas protegidas de Brasil. La ley reconoce las RPPN como una categoría de áreas protegidas, denominadas en Brasil como unidades de conservación; las define como áreas de propiedad privada protegidas a perpetuidad para conservar la diversidad biológica; y las incorpora al sistema nacional de áreas protegidas.

Una regulación federal posterior, el Decreto 5.746, describe los procedimientos para su establecimiento, así como los derechos y las responsabilidades de los terratenientes, bajo la supervisión de la agencia medioambiental federal de Brasil, el Instituto Chico Mendes para la Conservación de la Biodiversidad.

Perpetuidad y uso restringido

Una característica definitoria de las RPPN es su establecimiento a perpetuidad. Una vez reconocida, una RPPN se inscribe en un registro nacional y se le otorga protección legal permanente que está vinculada a la escritura de la propiedad, al margen de los cambios en la propiedad por venta o herencia. Las RPPN designadas están exentas del Impuesto a la Tierra Rural de Brasil, lo que proporciona un importante incentivo fiscal para los terratenientes. Como Unidades de Protección Integral dentro de las categorías de áreas protegidas de Brasil, las actividades en las RPPN están estrictamente restringidas a las que son compatibles con la conservación, como la investigación científica, la educación medioambiental, el ecoturismo y la recreación.

Durante la década del 2000, varios estados brasileños adoptaron regulaciones para reconocer las RPPN dentro de sus jurisdicciones, y muchos municipios incorporaron incentivos y procedimientos para el reconocimiento local. En 2006, el marco federal para las RPPN se consolidó con la creación del Plan Estratégico Nacional de Áreas Protegidas (PNAP) (Decreto n.º 5.758), que refuerza la función de las RPPN como componentes esenciales de la conectividad del paisaje, los corredores ecológicos y un sistema nacional de áreas protegidas más efectivo y con equidad social. Estos esfuerzos facilitaron una mejor alineación y coordinación de las RPPN entre las redes regionales de terratenientes, las organizaciones de sociedad civil y las autoridades medioambientales en varias escalas.

Una red nacional para las RPPN

Una fuente clave de apoyo y crecimiento para el movimiento de conservación de tierras privadas en Brasil es la Confederación Nacional de Reservas Privadas del Patrimonio Natural (CNRPPN), que reúne a asociaciones de terratenientes, redes regionales y aliados institucionales en todo el país. La CNRPPN desempeña un papel fundamental en la promoción, la asistencia técnica y el desarrollo de capacidades, y brinda apoyo a las reformas regulatorias, los programas de incentivos y los procesos de planificación estratégica para las RPPN.

La CNRPPN alberga información sobre el alcance y la cobertura de las RPPN en todo el país a través del Panel Nacional de RPPN. Este panel, que es el resultado de un esfuerzo colaborativo entre docenas de profesionales y organizaciones dedicadas, hoy es la base de datos más completa sobre RPPN disponible en Brasil. Permite la supervisión de datos en línea, como el número y el área de RPPN por estado, bioma y categoría, así como el aumento de RPPN con el paso del tiempo. Esta infraestructura de datos fortalece la capacidad de promoción de la Confederación, facilita la comunicación con las autoridades públicas y proporciona pruebas concretas del compromiso con los financiadores y los socios internacionales sobre la contribución medible de las RPPN a objetivos como la Meta 3 del Marco Global de Biodiversidad Kunming-Montreal.

Alcance y cobertura

Según el panel, se calcula que hay 1.902 RPPN que protegen alrededor de 837.635 hectáreas (unos 2 millones de acres) en todos los biomas principales de Brasil: el Amazonas, el Cerrado, el Bosque Atlántico, la Caatinga, la Pampa y el Pantanal, con un enfoque estratégico en paisajes fragmentados. En el Bosque Atlántico, donde más del 80 por ciento de la tierra es de propiedad privada, las RPPN funcionan como importantes refugios para las especies endémicas y ayudan a conectar sus hábitats con los fragmentos de bosques públicos. Al funcionar como zonas de amortiguamiento y corredores biológicos, las RPPN demuestran la complementariedad de los esfuerzos públicos y privados para mantener la conectividad y la resiliencia de los ecosistemas más amenazados de Brasil.

La CNRPPN trabaja en estrecha coordinación con el Ministerio de Ambiente y Cambio Climático de Brasil, en particular, con la Secretaría Nacional de Biodiversidad, Bosques y Derechos de los Animales y el Departamento de Áreas Protegidas, que lideran la implementación de la política nacional de biodiversidad y la gestión de áreas protegidas. Esta colaboración intersectorial entre el gobierno, los terratenientes y las organizaciones sin fines de lucro ha permitido que las RPPN se vuelvan una parte fundamental de los esfuerzos de conservación a escala del paisaje.

Crecimiento y sostenibilidad de las RPPN en Brasil

Las RPPN han demostrado ser un mecanismo de conservación con un alto nivel de eficacia en Brasil, pero su crecimiento continuo y la sostenibilidad a largo plazo están lejos de estar garantizados. Los terratenientes asumen el costo total de la administración y la supervisión, incluso con el aumento de las presiones de la expansión agrícola, las interpretaciones cambiantes de la ley medioambiental y los impactos crecientes del cambio climático, como inundaciones e incendios forestales cada vez más graves.

Como respuesta, están surgiendo soluciones. Brasil está promoviendo políticas que permiten que los terratenientes de RPPN reciban una compensación por los servicios ecosistémicos que brindan, incluido el suministro de agua, la captura de carbono y la conservación del hábitat. Al mismo tiempo, están ganando terreno varios enfoques de financiamiento, desde el turismo basado en la naturaleza hasta los mercados de carbono, mediante el aprovechamiento del liderazgo de Brasil en el desarrollo de metodologías para créditos de carbono en reservas privadas. La innovación en las políticas, el financiamiento y la administración están mejorando las condiciones, los incentivos y los resultados para la conservación voluntaria.

Un líder regional en conservación de tierras privadas

La experiencia de Brasil con las RPPN ofrece lecciones valiosas para la conservación de tierras privadas en América Latina y fuera de ella, lo que demuestra que dichas iniciativas tienen éxito cuando los terratenientes motivados cuentan con el apoyo de un marco legal permanente y fuertes redes nacionales y subnacionales que brindan una colaboración estrecha con el sector público.

Mientras la comunidad privada de conservación de tierras de América Latina se prepara para el 14.º congreso en México en 2027, las RPPN de Brasil se erigen como un modelo de cómo las tierras privadas pueden ofrecer una protección duradera de la biodiversidad y contribuir estratégicamente a los objetivos y las metas de conservación de las políticas nacionales e internacionales.

Hernán Mladinic representa a América Latina en el International Land Conservation Network (ILCN) del Instituto Lincoln.

Puede encontrar la versión en inglés de este artículo en el sitio web del ILCN.

Crédito imagen principal: Ciro Couto.