Ampliación de la propiedad de viviendas asequibles en Nueva Orleans 

El Instituto Lincoln ofrece una variedad de oportunidades de carrera temprana y media para los investigadores. En esta serie, hacemos un seguimiento con antiguos académicos y becarios del Instituto Lincoln para obtener más información sobre su trabajo.

Oji Alexander es el director ejecutivo de People’s Housing+, una organización sin fines de lucro de Nueva Orleans que tiene como objetivo reducir la brecha de riqueza racial mediante el desarrollo de oportunidades de posesión de viviendas asequibles, al proporcionar administración financiera a largo plazo y garantizar la capacidad de pago perpetua a través de su fideicomiso de suelo comunitario y acuerdos de propiedad compartida. Alexander participó en la Fulcrum Fellowship, 2022-2023, un programa de un año para dirigentes comunitarios a nivel de campo coordinado por el Centro para la Inversión Comunitaria, un antiguo centro del Instituto Lincoln. En esta entrevista, que ha sido editada con motivos de longitud y claridad, Alexander explica como el Fulcrum Fellowship cambió su perspectiva acerca de las viviendas asequibles, y como People’s Housing+ está trabajando para crear riqueza generacional para las familias en Nueva Orleans.

JON GOREY: ¿Cuál es el enfoque de su organización?

OJI ALEXANDER: People’s Housing+ es el resultado de una fusión estratégica entre tres pequeñas organizaciones de vivienda asequible con sede en Nueva Orleans, dos de ellas lideradas por negros, con misiones similares; nos asociamos con bastante frecuencia, y era la misma historia de siempre de competir por los mismos recursos limitados. Así que creamos una organización a mayor escala, dirigida por negros, que puede brindar una mayor variedad de servicios a nuestra comunidad.

Nuestra misión es la creación de riqueza afroamericana para reducir la brecha racial en la riqueza. Lo hacemos a través de un desarrollo inmobiliario asequible, ya que sabemos que la propiedad de la vivienda es un impulsor confiable de la creación de riqueza, y de la prestación de servicios de administración . . . asegurándonos de que [los nuevos propietarios] entiendan el activo que acaban de adquirir, cómo mantenerlo y preservarlo, y cómo hacer crecer ese activo, con el objetivo de poder transferirlo.

Siempre había pensado en la vivienda como un proceso transaccional, siempre se trataba de construir más unidades, números, más y más y más. Antes de Fulcrum, mi objetivo habría sido ser la organización de vivienda asequible más grande y productiva posible para nuestro tamaño; creo que hemos desarrollado más viviendas unifamiliares que cualquier otra organización en el sur de Luisiana, aparte de Habitat for Humanity. Fulcrum me ayudó a darme cuenta de que nuestra organización por sí sola no es la respuesta, y en verdad me ayudó a pensar en el cambio a nivel de sistemas y en lo que podemos hacer. Ha cambiado por completo mi enfoque de nuestro trabajo.

JG: ¿En qué está trabajando ahora y qué tiene planeado para el futuro?

OA: El ‘Plus’ en nuestro nombre es que también estamos trabajando en algunos proyectos de propiedad compartida y propiedad comunitaria, en los que nos hemos asociado con personas que poseen tierras pero que no han tenido los recursos para volver a comercializarlas. Pasamos por el huracán Katrina, y tenemos muchas familias que aún están tratando de recuperarse, que tienen propiedades deterioradas, que las instituciones crediticias tradicionales consideran no bancarizables. Así que nos asociamos con organizaciones, prestamos nuestro saldo de cuenta y nuestro acceso a los recursos, para ayudarles a recuperar las propiedades en el comercio, en situaciones en las que también podemos incorporar viviendas asequibles. Tenemos una gran montaña que escalar.

También estamos trabajando en nuestro primer alquiler multifamiliar pequeño, un proyecto de uso mixto. Es la restauración histórica de una estación de bomberos arruinada que se construyó a principios del siglo XX en un barrio llamado Central City, un barrio históricamente afroamericano que en verdad está empezando a ver los efectos del aburguesamiento y el desplazamiento. La estación de bomberos tendrá siete apartamentos de alquiler permanentemente asequibles en el piso de arriba y un centro de desarrollo de la primera infancia con 65 plazas en el piso de abajo, que es la primera convivencia de vivienda asequible y educación de la primera infancia en la ciudad.

Queremos empezar a trabajar para que haya más propiedad comunitaria, propiedad compartida, dominio compartido. Siempre buscamos brindar beneficios no solo a los destinatarios directos de nuestros productos, sino también a las personas que ya viven en los barrios en los que trabajamos.

JG: ¿Puede hablar sobre los desafíos gemelos de desarrollar no solo viviendas asequibles sino también viviendas resilientes ante el cambio climático, en una ciudad que tiene una vulnerabilidad particular al cambio climático?

OA: Debido al huracán Katrina, estamos en una posición única: estamos hablando de reconstruir una ciudad. Y la sabiduría convencional ha sido que, si vamos a reconstruir la ciudad, tenemos que construir una ciudad resiliente. Siempre lo hemos abordado desde un punto de vista práctico. Para nosotros, siempre se trató de las familias, siempre del usuario final: ¿cómo podemos construir una vivienda resiliente que tenga bajos costos operativos? . . . Queremos asegurarnos de que el usuario final tenga un edificio que pueda mantener. Con algunas de las funciones de mitigación que incorporamos en las viviendas, las personas se están dando cuenta de los descuentos en sus tarifas de seguro.

Somos una ciudad que se encuentra bajo el nivel del mar y la forma en que nuestra ciudad maneja el agua es que tratamos de bombearla más rápido de lo que llueve. Así que estamos construyendo una infraestructura verde y la gestión de las aguas pluviales en nuestras viviendas sin ningún costo para nuestros propietarios. La gestión de aguas pluviales es un área en la que no verás una factura de agua más baja; es un verdadero beneficio para la comunidad. Y las personas de ingresos bajos y moderados, por lo general, no tienen poder adquisitivo para proporcionar beneficios comunitarios. Así que queremos asegurarnos de proporcionar eso sin costo alguno.

JG: ¿Qué desearía que más personas supieran sobre la vivienda asequible?

OA: De manera abrumadora, la gente llega a nosotros pensando que no había forma de que pudieran haber comprado una casa. Además de lo que sabemos sobre la brecha de riqueza racial desde el punto de vista de los activos (esas disparidades se entienden y son bien conocidas), creo que también hay una brecha en la riqueza del conocimiento que viene con la riqueza generacional. . . . Entonces, si hay algo que desearía que la comunidad en general supiera, en especial la comunidad afroamericana, a la que históricamente, a propósito, a través de prácticas y políticas de vivienda racistas, se le ha negado el acceso a la propiedad de la vivienda, es que hay una receta bastante simple. Y con un poco de apoyo, en un plazo razonable, la mayoría de las personas que tienen un trabajo estable, un ingreso estable, pueden lograr ser propietarias de una vivienda si siguen ese camino.

JG: En lo que respecta a su trabajo, ¿qué lo mantiene despierto por la noche? ¿Y qué le da esperanza?

OA: Lo que me mantiene despierto por la noche es el hecho de que tenemos que luchar tanto por lo que debería ser un derecho básico, que es el refugio. El hecho de que una organización como la nuestra tenga que existir. Sin embargo, lo que me da esperanza es la naturaleza compuesta de la riqueza: el impacto que una vivienda individual puede tener en una familia desde un punto de vista generacional. Había personas que estaban criando a sus hijos cuando comenzamos a trabajar con ellos. Ahora esos niños se están graduando o están en la universidad y, en ciertos casos, heredan estas casas. Así que en realidad estamos empezando a ver el proceso de transferencia. Plantas la semilla, la riegas y le das recursos, y luego solo la ves crecer.

JG: ¿Cuál es el mejor libro que ha leído recientemente?

OA: No está asociado con la vivienda, pero sí con el trabajo que hicimos en Fulcrum. El mejor libro que he leído recientemente se llama Breath: The New Science of a Lost Art (Respira: La nueva ciencia de un arte olvidado) por James Nestor. Mucho del trabajo que hicimos en el Fulcrum Fellowship, aparte del marco de reestructuración y el entrenamiento para líderes, fue acerca del cuidado de sí mismo. Como líderes de organizaciones sin fines de lucro, frecuentemente damos por sentado el cuidado de nosotros mismos, y nos matamos haciendo este trabajo. El poder que tiene la respiración, el impacto fisiológico de la respiración y como respiramos, es realmente impresionante.

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Jon Gorey es redactor del Instituto Lincoln de Políticas de Suelo.

Imagen principal: Oji Alexander, director general de People’s Housing+ y exbecario de Fulcrum, frente a dos casas de People’s Housing+.  Crédito:  Foto de cortesía.