In the late 1980s, Anne Whiston Spirn launched an “action research project” to explore how small landscape interventions could help restore nature and rebuild community in low-income neighborhoods in West Philadelphia. The project was meant to last four years. Nearly four decades later, the West Philadelphia Landscape Project (WPLP) is still going strong—and it has yielded a harvest of both hope and hindsight.

In Mill Creek and other Philadelphia neighborhoods, local students, residents, landscape architects, and others worked together to create strategic pockets of ecological design—converting abandoned lots into community gardens and flood-absorbing green spaces, for example—and then tied those projects into the curriculum in local schools. This community-led approach earned national attention. Closer to home, it helped inspire Philadelphia’s Green City, Clean Waters plan, through which the city has installed green infrastructure like tree trenches, rain gardens, and stormwater bumpouts on over 3,000 acres of publicly and privately owned land citywide, reducing annual stormwater runoff into local waterways by three billion gallons.

In historically underserved communities, where residents shoulder a disproportionate burden of climate risks and pollution, adding green space would seem a natural step toward addressing long-standing inequities. But something else happened as the West Philadelphia Landscape Project gained momentum. In the mid-2010s, housing prices in neighborhoods like Mill Creek began to rise—and so did interest from institutional investors, who tend to raise rents more aggressively than noninvestor landlords, according to research by the Federal Reserve Bank of Philadelphia. All that greening, it seemed, was making the area more desirable to investors—and more expensive to live in.

Green space doesn’t just filter and cool the surrounding air, absorb stormwater, and improve physical and mental health. It’s  also proven to increase nearby property values.

That can be good for homeowners whose neighborhoods have been denied investment over the years, which has systematically happened to communities of color. But while rising home values benefit property owners, they can put displacement pressure on renters. About half of the households in cities like Atlanta, Baltimore, Charlotte, Philadelphia, and Seattle rent their homes, while nearly two-thirds rent in cities like Boston, Chicago, Los Angeles, and New York.

“It was shocking to me … how quickly the disinvestment, vacancies, and abandoned buildings were replaced by speculation and development,” says Spirn, who was a professor at the University of Pennsylvania when she started the project in West Philadelphia and now teaches at MIT. “Right now, the communities that I’ve worked in, like Mill Creek, are under siege by speculators and developers.”

Greening Without Displacement

In a study of 28 North American and European cities that made major investments in green spaces or climate adaptation between 1990 and 2016, urban greening was either a leading or contributing factor in citywide gentrification in 17 places. In Boston, Denver, Philadelphia, and other cities, greening was just one factor contributing to gentrification. In places like Atlanta, Copenhagen, and Montreal, urban greening was seen as the primary driver of gentrification.

Home values within a half-mile of Atlanta’s Beltline greenway, for example—a 22-mile loop of trails and parks connecting 45 Atlanta neighborhoods—increased 18 to 27 percent more than those of properties elsewhere in the city between 2011 and 2015.

“Until urban greening is so pervasive that there’s no price differential for its presence, we’re going to have to confront the fact that it’s an amenity that people respond to by bidding up prices,” says Amy Cotter, director of urban sustainability at the Lincoln Institute of Land Policy.

Large-scale parks and greenways are most associated with gentrification, says James Connolly, associate professor of planning at the University of British Columbia and coauthor of the green gentrification study and a working paper commissioned by the Lincoln Institute. “That is a highly visible amenity, and like any other highly visible amenity—like a new transit station, or a new high-profile development,” he says, “any of those things would change real estate markets around the area, and greening is no different.”

Large projects like parks and greenways aren’t the only urban greening efforts that can drive gentrification. Investors and developers pay attention to municipal investment. And even smaller interventions like rain gardens and street trees can be interpreted as signs of a cultural or economic shift.

“These smaller green infrastructure interventions, some of them are just tiny rain gardens or curbside greening types of things,” Connolly says—so it’s not that real estate markets are reacting to a major new amenity that’s changing the community dynamic. But taken collectively, “these many different interventions can start to produce a kind of a shift in perception,” Connolly adds. “In Philadelphia, for example, we can see evidence of this, where those really small-scale interventions, when you aggregate them, are highly correlated with shifts in racial dynamics and shifts in gentrification in the city.”

All of this means that residents of historically marginalized communities may develop a justified skepticism toward new green projects, even when the interventions are intended to improve a neighborhood or better protect it from climate risks such as flooding or extreme heat.

In the decade and a half after Schuylkill River Park opened in South Philadelphia, median home prices rose 1,120 percent, neighborhood residency shifted from majority Black to majority white, and local cultural institutions such as the New Light Beulah Baptist Church found it necessary to shutter or relocate, writes Sterling Johnson, a PhD candidate at Temple University, and Kimberley Thomas, associate professor of geography at Temple. “The language may have changed since the early 20th century, but environmental stewardship still looks like colonization to many low-income Black people.”

And in Detroit, roughly a quarter of residents refused to accept free street trees in front of their homes—not because they didn’t understand the benefits of tree canopy, but due to lingering distrust of the city, according to a study by Christine Carmichael, then at the University of Vermont.

If cities don’t acknowledge and seriously address the potential for displacement caused by green interventions, Connolly says, “then what we end up with is a really diminished political support for urban greening, because we end up with a lot of people that just sort of see it as, ‘That’s not for me, so why would I support it?’”

‘Yes, and’ Policymaking

The tension between urban greening intended to improve quality of life and the economic displacement that often follows is an issue that demands “Yes, and” planning and policymaking. “You can’t have residential security at the expense of environmental security, and you can’t have environmental security at the expense of residential security,” Connolly says. “These two things cannot be traded off against one another—we need both.” He also notes that urban greening doesn’t always lead to displacement; in almost half of the cities studied, greening had little to no gentrification impact.

A city can use any number of specific policy tools to help mitigate displacement when greening a neighborhood; indeed, the remedies are similar regardless of what’s causing the displacement pressure, but they must be applied in tandem with (or even before) green interventions.

Community land trusts, for example, can help residents take an ownership stake in their neighborhood and ensure permanent housing affordability. Rent stabilization measures can keep rent hikes in check, so tenants aren’t priced out of their community. “Opportunity to purchase” laws, such as those in Washington, DC, allow tenants or cities first dibs on purchasing a home if a landlord decides to sell. Inclusionary zoning, affordable housing requirements, developer fees, and other tools can all help ease displacement pressure, too.

“It’s not one thing, it’s a package of tools,” says Isabelle Anguelovski, research professor at the Autonomous University of Barcelona and head of the Barcelona Lab for Urban Environmental Justice and Sustainability (BCNUEJ), who coauthored the gentrification study and working paper with Connolly and BCNUEJ researcher Emilia Oscilowicz.

“It’s something that is both tax-driven and incentives-driven,” she continues. “Vancouver has a tax on empty housing. Some states, like Washington, have rent control at the broader state level. Portland, Oregon, has something called a ‘Right to Return’ policy, which is for residents who were gentrified out in past decades or displaced by urban renewal in the 1960s.”

Other taxes and developer fees can be used for public housing construction, rental subsidies, or supporting small local retailers who might otherwise be priced out of their longtime community. “At the local level, if taxes are earmarked very clearly the right way, cities can use those funds to buy vacant lots or derelict buildings and transform them into social and public housing.”

Incentives, meanwhile, can take the form of density bonuses, which permit developers to build taller structures than would otherwise be allowed in exchange for setting aside more units for income-restricted housing—say, 30 percent of the building. “Oftentimes, municipalities don’t manage to get more than 10 or 15 percent,” Anguelovski says. “But growing cities that are attractive to developers have the ball in their court. So they should not be afraid of pushing developers, because those are cities that have an array of assets that people want.”

Community-Led Greening, with Collaborative Intention

None of these displacement interventions are particularly mysterious or difficult to implement, Cotter says. But doing it well requires collaboration among agencies that might not normally work together: “It’s not the urban forester’s job to think about rent stabilization.”

That’s why Connolly and Anguelovski, who presented research for a forthcoming Policy Focus Report at a Lincoln Institute workshop in June, say it’s essential for cities to take a coordinated, cross-sectoral approach to greening. Even if the parks department or water commission is taking the lead on a particular green intervention, Connolly explains, the effort should involve other key city departments as well, so that “green infrastructure is going in with a plan for housing and transportation infrastructure integrated into the plan.”

Barcelona showed this approach is possible, if not perfect, under the mayorship of Ada Colau, Connolly says. “From the mayor’s office down, they mandated that a lot of their agencies start to have more of this transversal conversation about how the existing resource planning gets integrated with other dimensions of the government and other city operations,” Connolly says.

“Try, to the extent possible, to avoid putting these two things in conflict, to avoid having your greening agency create things that make the housing affordability measures more difficult to achieve,” he says. “Just have those conversations together—which doesn’t mean don’t do housing affordably, and doesn’t mean don’t do greening—it means do them in close conversation with one another, as well as bringing in things like social supports and transit infrastructure and things like that … I’m not saying that’s a simple thing. But Barcelona did make some nice movements in this direction.”

Another bigger, almost philosophical shift that Connolly thinks cities should make is moving away from an “opportunistic” approach to greening, in which cities with specific climate or environmental targets jump at any chance they get to add green interventions to advance those goals. If there’s an opportunity to plant some trees or put in a park somewhere, they reflexively do it, Connolly explains. “But those opportunities are created for certain reasons, usually associated with development. So if you have a solely opportunistic approach to greening, then you’re always going to be linking greening to these development cycles and therein lies a challenge.” Instead, he recommends taking a more intentional, big-picture approach. “Even if there’s not an opportunity for greening, how can we ourselves create one?”

Spirn, of the West Philadelphia Landscape Project, who has spent much of the past five years working with her students on strategies to prevent displacement related to urban greening, agrees: “It’s really important to start thinking about how you help people stay in their homes before you start building new green infrastructure projects,” she concludes. And whatever strategy a city employs to do that needs to be resident-focused, she adds. “Green infrastructure needs to be about more than just greening. It needs to be about people.”

Some worry that this approach—greening with more intention, and with more input and agency from empowered community residents—can’t keep pace with the urgency of the climate crisis. “There’s a concern that being equitable, respecting self-determination, will slow us down in a dangerous way—and I get that, but I also reject that assumption,” Cotter says. “It’s an equity imperative for us to tackle climate change as quickly as possible, because the people who are going to suffer most are the populations that always get marginalized, the same people whose self-determination and agency has been undermined by systems of structural racism.”

If communities can lead decision-making in the face of climate change, Cotter continues, “I don’t think they’d be slower. I think they’d be clear-eyed about what needs to happen, do it faster, and come up with solutions that actually reflect local conditions and local needs.”

Jon Gorey is a staff writer at the Lincoln Institute of Land Policy.

Lead image: A residential street in West Philadelphia. Credit: City of Philadelphia.

This article is reprinted with permission from Bloomberg CityLab, where it originally appeared. It was first published on May 29, 2025.

Last month, a sandstorm in Iraq turned day into night, blinded drivers in a thick orange haze, grounded flights, and left thousands with respiratory illness. The gusty waves of dust, swept around more intensely than many could remember, penetrated every possible crack in the physical realm, clogging up everything from kitchen vents to car engines to computer processors.

The nightmarish phenomenon, known as the haboob in Arabic, joins the growing roster of violent weather patterns exacerbated by climate change, from wildfires and mudslides to hurricanes and flooding. Though sandstorms have been around for millennia, scientists believe they are intensified by warming temperatures and drought, which creates more dry particulates that the wind can pick up and hurl around the landscape—much the way warmer ocean temperatures provide greater fuel for tropical storms. Observers note both an increase in ferocity and frequency.

Sandstorms are also showing up in some uncharacteristic places: Haboobs aren’t uncommon in the southwestern US, but on May 16 a wall of airborne dirt swept up from bone-dry Midwest farmland struck downtown Chicago—the first significant dust storm to hit the city since 1934, deep in the days of the Dust Bowl.

Still, most of these calamities are specific to geographic regions. Boston need not worry about a haboob, just as Riyadh will not have to prepare for a hurricane. Earth science has shown that climate impacts are highly customized in terms of how they hit on the ground. That heterogeneity—the notion that discrete categories of places are dealing with specific challenges on a warming planet—has led some cities to band together to confront what they have in common.

I was inspired to think about this concept of municipal knowledge-sharing networks—the global collaboration of mayors known as C40 has been a model for many years—after being asked to moderate a recent conversation in Doha, Qatar. The topic: an Arid Cities Network proposed by the Earthna Center for a Sustainable Future, a nonprofit policy research and advocacy center established by the Qatar Foundation. The city-level partnership aims to “accelerate the delivery of sustainable and resilient solutions for cities in arid, semi-arid, and desert regions that are uniquely on the front lines of the climate crisis, confronting water scarcity, extreme temperatures and ecosystem fragility.” (Disclosure: The Qatar Foundation supported my travel to and accommodation at the second annual Earthna summit.)

The need for such an effort became obvious when “we looked at the map and saw this is the driest country in the world,” said Gonzalo Castro de la Mata, executive director of the Doha-based Earthna Center. “There is no water. There is no agriculture. There is no forest. How can people survive here? What does sustainability mean? We started thinking about it and developed a work program around hot and arid countries.”

In addition to Doha, the initial grouping for this fledgling community of practice includes Muscat, Oman; Marrakesh, Morocco; Jaipur, India; Seville, Spain; and Lima, Peru. Each of those places is dealing with extreme heat and water scarcity, as well as challenges in air quality, waste management, food security, and energy use, according to David Simon, professor of development geography at the Royal Holloway, University of London, who was commissioned to study the needs of the six pilot cities.

There is no shortage of potential future member cities. An additional candidate is surely Phoenix, where the parched Colorado River basin is demanding better integration of land use planning and water resource management. Extreme temperatures in places like the Indian city of Ahmedabad and Amman, Jordan, are increasingly straining grids and imperiling residents. According to the European Commission’s World Atlas of Desertification, nearly 600 cities are located in arid regions—about 35 percent of the world’s big cities—and UN-Habitat projects there may be 600 more in this century.

Identifying the threats these cities have in common is in some ways the easy part. The value of a subnational platform is to promote an exchange of ideas about interventions, successful or not, Castro de la Mata said. “We believe that the tendency will be to reinvent solutions,” he said.

The setting for the Earthna summit, Doha’s brand new Msheireb downtown district, is a model for how to manage life in environments where it easily surpasses 100 degrees Fahrenheit day after day. Built on underutilized land previously hosting ramshackle shops for electrical supplies, the 77-acre redevelopment showcases strategies like shading and natural ventilation to adapt to the heat. Compact development and placemaking under the framework of the “15-minute city”—which calls for siting basic needs within a walkable radius—needed to be adjusted for local conditions: The reality of moving around in the heat means this is more like a six-minute city, planners say.

Under the claim that the entire neighborhood is LEED certified, Msheireb boasts thousands of solar panels, a distributed energy system for air conditioning, recycled greywater for irrigation and cooling, and locally sourced and recycled building materials. Buildings and streets are positioned to optimize shade and airflow; the city’s planning was informed by traditional knowledge in architecture and passive cooling techniques.

Much of Msheireb’s infrastructure—pipes carrying chilled water, loading docks, waste management—is underground, giving the surface a pristine appearance. One never sees a garbage truck.

Not many cities—not by a long shot—have the vast resources of Qatar to do this kind of five-star citybuilding. But there are takeaways, especially as the lower-cost strategies, like shading and natural ventilation, are measured and fine-tuned.

There is also much knowledge to share on the topic of desalination, another conversation that is uniquely situated among arid cities. In Qatar, like other nations in the desert environment, virtually all the potable water comes from the sea. The process requires an enormous amount of energy; desalination is the second-largest source of emissions in the country, after power plants. It also produces, by definition, massive piles of salt, intermingled with chemicals, that must be dumped somewhere (most commonly now in the Persian Gulf, filling shallow waters and disrupting that ecosystem).

Engineers are constantly working on making desalination more efficient, improving on the established system of reverse osmosis with new, technologically advanced materials. Ultimately the goal is to run desalination plants on solar power, a renewable source that is obviously very effective in the desert sun. Qatar launched two new solar facilities last month, and has set goals for solar to become a greater portion of domestic energy by 2030.

An accompanying ethos is to regard whatever water is produced by desalination as a precious resource, with few gallons wasted. Treated sewer effluent is used for landscaping, and native plants are being promoted that aren’t as thirsty.

Many of these strategies carry longer timelines, while a growing number of cities are dealing with drought and extreme heat more as a matter of triage.

The scarcity of water resources in a major city can feel very much like an emergency, said summit attendee Rafael López Aliaga, mayor of Lima. He said he feels a kind of anguish that the poor in informal settlements pay 10 to 20 times more for bottled water than in the formal city. The Peruvian capital is in the throes of drought as the flow of the three rivers converging in the city continues to dwindle, due to lack of rainfall and dramatic fluctuations in seasonal snowmelt in the Andes.

But some interventions—particularly shading—can provide more immediate relief. In Freetown, Sierra Leone, the city installed fabric shades throughout open-air marketplaces to spare the sellers of wares, primarily women, of suffering under the blistering sun.

All these innovations and practices should be shared and celebrated, said Ibrahim Thiaw, undersecretary-general and executive secretary of the UN Convention to Combat Desertification, who was also on the panel at the Earthna summit.

The regular summits known in UN parlance as “conference of the parties” or COP are perhaps better known for addressing climate change and biodiversity. But the high-level meetings addressing desertification and drought—sometimes referred to as the “land COP”—concerns a big swath of the planet, he said. COP17 is set for Ulaanbaatar, Mongolia in 2026; the most recent summit was in Riyadh, last December.

It is notable if not ironic that an initiative aimed at mitigating and adapting to climate change is springing from the Middle East, whose massive wealth is so closely connected to the use and export of fossil fuels. Qatar has the highest per capita energy use in the world, and some of the megaprojects proposed by Gulf States appear to be anything but green. But the region also recognizes the reality of global warming impacts that are already underway.

And it might just be part of the genetic makeup of this part of the world to figure out how to survive in an inhospitable climate. Three thousand years ago, before all that oil and gas was discovered, Persian engineers made the best of a bad situation by creating the qanat system—a network of underground tunnels that carried water across miles of desert, using only gravity—to service emerging new urban centers.

It’s hard to say if those innovators knew they were helping build the cradle of civilization. More likely, they were determined to put their heads together and solve a problem—the task before hot and arid cities today.

Anthony Flint is a senior fellow at the Lincoln Institute of Land Policy, host of the Land Matters podcast, and a contributing editor to Land Lines magazine.

Lead image: The city of Doha, Qatar, is participating in the pilot of an Arid Cities Network, designed for places facing desertification and drought. Credit: hasan zaidi via iStock Editorial/Getty Images Plus.

El dia después de que el huracán Katrina tocara tierra en la costa del golfo en agosto de 2005, Jessica Dandridge-Smith cumplió 16 años. Pero, en lugar de celebrar su cumpleaños en su casa, ella y su familia habían evacuado Nueva Orleans con lo que quedaba de sus posesiones en una sola maleta. Cuando pudo regresar a la ciudad, el sufrimiento que vio, de manera desproporcionada en los vecindarios negros y acompañado por una lenta respuesta de ayuda federal, la enojó. El dolor y el daño fueron obra de una tormenta violenta, sí, pero notó que Katrina había encontrado un cómplice despiadado en siglos de racismo estructural y fracasos políticos.  

Así comenzó una carrera de dos décadas en organización y defensa de la comunidad. Durante los últimos cinco años, como directora ejecutiva de Water Collaborative of Greater New Orleans, Dandridge-Smith ha estado trabajando para “convertir el agua en un derecho humano” en el sureste de Luisiana, dice. Eso implica hacer valer la opinión de la comunidad en busca de cambios sistémicos y sostenibles en torno a los problemas del agua, desde soluciones de aguas pluviales y de reducción de riesgo de inundaciones basadas en la naturaleza hasta garantizar el acceso al agua y su capacidad de pago. Dice que una de las preguntas que guían su trabajo es: “¿Cómo sería convertir las perspectivas de la comunidad en políticas?”.

Su dedicación a responder esa pregunta llevó a Dandridge-Smith a Cambridge la primavera pasada, donde el Instituto Lincoln de Políticas de Suelo y la Universidad de Massachusetts Amherst celebraron una reunión sobre migración climática. Alrededor de dos docenas de personas de todos los rincones de los Estados Unidos asistieron al evento en representación de instituciones académicas y de investigación, organizaciones sin fines de lucro, gobiernos municipales, empresas de servicios públicos y agencias de planificación regional, entre otras organizaciones.

Durante su tiempo juntos, compartieron conocimientos vividos y aprendidos y perspectivas únicas de sus comunidades. Y hablaron sobre cómo planificar y prepararse para lo inevitable: a medida que se intensifican los impactos del cambio climático, lo que hace que la vida se vuelva incómoda o intolerable en lugares más propensos a la sequía, los incendios forestales o las inundaciones, las personas se reubicarán en lugares cada vez más seguros. Estos movimientos pueden ocurrir de manera lenta, con previsión, si se cuenta con los medios; o de forma abrupta, por necesidad, frente al desastre. Y pueden llevar a las personas a cualquier lugar cercano por carretera o a lugares que se han promocionado como “paraísos climáticos”, como la región de los Grandes Lagos o el norte de Nueva Inglaterra.

Algunos de los asistentes, como Dandridge-Smith, provenían de áreas propensas a desastres. Otros viven en comunidades receptoras, lugares que anticipan una afluencia de recién llegados desplazados por el cambio climático. “Hemos tenido un crecimiento demográfico estancado en el condado durante años y años”, dice Mike Foley, quien dirige Cuyahoga Green Energy en Ohio, una empresa de servicios públicos propiedad del condado encargada de crear microrredes de electricidad renovable. Foley señala que Cleveland tenía tres veces más residentes hace solo 60 años. “Así que, en teoría, podemos ser una comunidad receptora”.

Sin embargo, durante los dos días en los que transcurrió el evento, surgieron algunos temas recurrentes, como se describe en un documento de trabajo reciente. Una de las conclusiones más sorprendentes que surgió fue muy sombría: no hay tal cosa como un paraíso climático: ningún lugar está completamente protegido del riesgo climático. 

A dónde va la gente y por qué 

Los asistentes de Vermont, una ciudad conocida como un paraíso climático, relataron cómo el miedo y las inundaciones que enfrentaron durante el huracán Irene en 2011 regresaron poco más de una década después, en julio de 2023, cuando fuertes lluvias inundaron la capital del estado y otras áreas, lo que causó una pérdida de USD 2.200 millones en daños en el norte de Nueva Inglaterra y Nueva York. Se llegó a la misma conclusión el año pasado, cuando el oeste de Carolina del Norte, que durante mucho tiempo fue considerado un paraíso climático con un riesgo bajo de sequía, incendios forestales o aumento del nivel del mar, sufrió inundaciones catastróficas como secuela del huracán Helene. La tormenta y las inundaciones repentinas dejaron al menos 96 muertos en Carolina del Norte y causaron una pérdida de USD 53.000  millones en daños.

Estos eventos dejan claro que ningún lugar puede considerarse inmune al cambio climático, lo que hizo que todas esas tormentas fueran más fuertes y dañinas. Pero con proyecciones que muestran que, para el año 2100, al menos 13 millones de estadounidenses serán desplazados solo por el aumento del nivel del mar, por no hablar de incendios forestales, calor extremo o sequía, se podría decir que algunas áreas presentan riesgos menores o más tolerables que otras. Eso no solo hace referencia a los llamados “paraísos climáticos” que están en la otra punta del país. Estas áreas más tolerables pueden ser vecindarios un poco alejados de la ciudad que son menos susceptibles a las inundaciones o bloques de apartamentos en el centro que están más seguros contra los incendios forestales que los que se encuentran a las afueras de una ciudad.

Entonces, ¿qué pueden hacer las ciudades y las regiones para prepararse para los cambios de población a gran escala inducidos por el clima? Con la convocatoria de este grupo intersectorial y multidisciplinario, que puede haber sido el primero de su tipo dedicado a la movilidad climática, dice Amy Cotter, directora de sostenibilidad urbana en el Instituto Lincoln, se obtuvo información valiosa que puede guiar a los planificadores, funcionarios electos e investigadores que intentan responder esa pregunta. “Sacamos provecho de esa conversación, porque éramos un grupo con perspectivas muy variadas”, dice Cotter, y señala que los participantes compartieron muchas lecciones aprendidas con esfuerzo y participaron en un tipo de intercambio de ideas políticas que ayuda a impulsar tanto estrategias creativas como aquellas que ya han sido probadas en el tiempo.

Una de las primeras ideas que surgió del debate fue que las personas y las comunidades afectadas por la movilidad climática tienen necesidades muy diferentes, según el contexto. Un californiano que acepta un nuevo trabajo en el Medio Oeste después de haber estado cerca de un incendio demasiadas veces llega en circunstancias muy diferentes a las de una familia que acaba de perder su hogar por un huracán, por ejemplo.

Por este motivo, resulta útil distinguir entre reubicación “rápida” y “lenta”. La reubicación rápida suele ocurrir en un estado de urgencia después de un desastre, como resultado del desplazamiento y, a menudo, puede ser de naturaleza temporal. La reubicación climática lenta, por otro lado, tiende a ser una decisión más permanente y deliberada, influenciada por innumerables factores. Por ejemplo, las preocupaciones típicas, como oportunidades de trabajo y costos de vivienda, y también la fatiga por los sucesivos impactos del cambio climático, como advertencias repetidas de evacuación por incendios o incidentes de inundaciones en días soleados.

Esa distinción tiene importantes implicaciones de equidad, dice Cotter, y determina qué tipo de apoyo y recursos necesitarán los recién llegados y sus comunidades receptoras. “Las personas que se enfrentan a una crisis no tienen más remedio que reubicarse. Pero la migración lenta es algo que también está ocurriendo; no se habla mucho del tema y quienes la llevan a cabo son personas que tienen los medios para tomar la decisión de mudarse”, dice.

Sin embargo, en la mayoría de los casos, las personas tienden a trasladarse a lugares donde pueden encontrar oportunidades, seguridad y conexiones, ya sea que se trate de familiares, amigos o un entorno cultural conocido.

A veces eso significa mudarse a solo unos pocos kilómetros de distancia, al lugar seguro más cercano dentro de la misma área metropolitana. Otras veces, se elige un lugar más distante, pero que comparte la misma cultura del lugar que se deja atrás. Por ejemplo, después de que el huracán María devastara Puerto Rico en 2017, decenas de miles de residentes abandonaron la isla, muchos de los cuales se reasentaron en Florida, Pensilvania, Nueva York y Massachusetts.

“Sin importar si se están moviendo en respuesta a una crisis o porque están tomando una decisión para evitar una situación futura en la que sea imposible vivir, las personas van a donde tienen algún tipo de conexión”, dice Cotter. “Y es por eso que vemos que las personas se trasladan a lugares cercanos, lugares que podrían estar distantes o, incluso, . . . otros lugares que podrían estar en peligro. Porque ahí es donde tienen conexiones o pueden encontrar algo asequible, pero no porque estén eligiendo un lugar que se ha demostrado que tiene un riesgo menor”.

Esas vías culturales y económicas existentes podrían proporcionar indicios sobre quién migrará a dónde y brindar datos sobre los tipos de infraestructura, tanto de infraestructura dura como el tránsito, las redes eléctricas y el suministro de agua, como de infraestructura blanda o social, como la salud y los servicios humanos, que las comunidades necesitan para asentar a los recién llegados de una manera sostenible y equitativa.

Lo que el sur puede enseñar al norte  

Si hablamos de desplazamiento y reubicación rápida, los participantes estuvieron de acuerdo en que las ciudades del norte de los Estados Unidos podrían aprender mucho de sus contrapartes del sur que, durante mucho tiempo, han lidiado con desastres con más frecuencia. Por ejemplo, los cinco estados de la costa del golfo, Texas, Luisiana, Mississippi, Alabama y Florida, han experimentado tantos desastres con un costo de miles de millones de dólares en los últimos cinco años como toda la región noreste entre 1980 y 2018 (incluso ajustado por inflación), según datos de 2025 de la Oficina Nacional de Administración Oceánica y Atmosférica (NOAA, por su sigla en inglés).

Pero el cambio climático ha dejado al norte cada vez más vulnerable. Después de promediar solo uno o dos desastres importantes al año durante tres décadas, el noreste ahora se ve afectado por alrededor de siete de ellos al año. (Los estados de la costa del golfo promediaron un costo de casi 2.000 millones de dólares en desastres por mes en 2023). Y debido a que la mayoría de las personas tienden a irse al lugar seguro más cercano donde tienen familiares o amigos, las ciudades y organizaciones del sur tienen lecciones para compartir con las comunidades receptoras en el norte.

Por ejemplo, las organizaciones de asistencia legal sin fines de lucro en el sur tienen más experiencia en programas federales de asistencia en casos de desastre y en la obtención de fondos de ayuda para las comunidades y los evacuados. Dandridge-Smith y otros asistentes del sur también se sorprendieron al escuchar que pocos participantes del noreste tenían planes de evacuación sólidos, incluso si tales planes existen de manera formal, no son prioridad como en las zonas más propensas a desastres, y que la coordinación regional en tales asuntos es limitada.

“Sin duda fue una gran experiencia esclarecedora”, dice Dandridge-Smith. “Los miembros de la comunidad no sabrán cómo reaccionar sin esa planificación de preparación para emergencias, teniendo en cuenta que preparar a las personas con anticipación y después de que ocurra algo requiere comunicación, en todos los niveles de gobierno”.

Nueva Orleans siempre ha sido un lugar desafiante para vivir, desde hace cientos de años, dice. Pero esa redundancia ayuda a construir resiliencia, tanto a nivel municipal como personal. “Estar en Luisiana después de un huracán es una experiencia increíble, porque ha ocurrido tantas veces que no hay pánico. Hay tristeza y frustración, y tal vez incluso miedo, pero nunca he visto a la gente unirse de la manera en que lo hacen los residentes de Luisiana”, dice. “Pase lo que pase en el futuro de la crisis climática, los habitantes de Luisiana seguiremos allí. Podemos sobrevivir a cualquier desastre. Y eso no es solo un testimonio de nuestra resiliencia, también es un testimonio de la resiliencia aprendida”.

A Dandridge-Smith y otros no les gusta la forma en que la conversación actual sobre el clima tiende a centrarse en la resiliencia, ya que, con sutileza, impone a las personas la carga de soportar más dificultades de las que deberían. Pero en el debate destacó que la tenacidad ganada con tanto esfuerzo de la comunidad de Nueva Orleans ayudó a desencadenar una iniciativa innovadora que tiene el potencial de replicarse.

“Después del huracán Ida, algunas personas no tuvieron electricidad durante varias semanas”, explica Dandridge-Smith. “Lo que terminó sucediendo es que las personas que tenían electricidad, ya sea debido a que estaban en una red diferente o que tenían un generador, tomaron cables de extensión y los pusieron en la parte delantera de su vivienda, y la gente podía ir y cargar su teléfono, computadora o equipo médico. Y muchas de las iglesias también hicieron lo mismo”.

Eso inspiró a un grupo llamado Together New Orleans a formar el programa Community Lighthouse, una coalición de 85 organizaciones religiosas que actuarán como centros de resiliencia comunitaria durante los cortes de energía. Cada centro “faro”, incluidas iglesias, templos, mezquitas y otras instituciones de la ciudad, estará equipado con paneles solares a escala comercial y baterías de respaldo, para que pueda actuar como centro de refrigeración o calefacción de emergencia durante los cortes de energía y proporcionar alimentos, cargar equipos médicos ligeros y dispositivos de comunicación, y otros servicios esenciales.

Después de que el huracán Francine causara cortes de energía en septiembre, nueve de los primeros centros de Community Lighthouse, cuatro de ellos completamente alimentados por energía solar y baterías, recibieron a unos 2.300  residentes. Cada centro piloto cuenta con un equipo de respuesta ante desastres capacitado, la “infraestructura humana” que es tan crucial en este tipo de crisis, y puede proporcionar a las organizaciones de ayuda, como la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias (FEMA, por su sigla en inglés) o la Cruz Roja, un lugar de confianza desde el cual distribuir suministros, alimentos, formas de comunicarse y otras maneras de asistir a los residentes. Dichos centros de respuesta centralizados también pueden establecerse en las comunidades que reciben a los evacuados, ya que los recién llegados suelen necesitar ayuda para encontrar vivienda, solicitar asistencia por desastres climáticos, inscribir a sus hijos en las escuelas locales y, en general, establecerse y estabilizarse en una nueva comunidad.  

Vivienda asequible y reubicación climática

Si bien todavía hay muchas incógnitas en torno a la migración lenta, por ejemplo, ¿cuáles son los puntos de inflexión que empujan a las personas a reubicarse y a dónde o qué tan lejos van?, Cotter sostiene que los costos de vivienda son un tema central. “Ya estamos viendo la reubicación climática en acción, pero las tendencias muestran que las personas se han estado moviendo hacia el peligro en lugar de alejarse de él”, dice, a menudo atraídas por la capacidad de pago de la vivienda. Los condados más propensos a incendios e inundaciones en los Estados Unidos, en particular los de Texas y Florida, siguen registrando una afluencia neta de nuevos residentes, según Redfin.

“Si se observan los mapas de migración nacional y carestía de la vivienda, es imposible ignorar el hecho de que las personas están aceptando más riesgos para encontrar un lugar que sea asequible para sus familias”, dice Cotter. “Y esa es una desventaja que se ven obligados a aceptar debido a las políticas que dejan como resultado la falta de viviendas asequibles, en particular, en lugares de bajo riesgo”.

Los estadounidenses se han estado mudando al Cinturón del Sol durante décadas, desde que el aire acondicionado doméstico se convirtió en algo común en la década de 1960. Por ejemplo, en el área metropolitana de Phoenix, la población se duplicó con creces entre 1950 y 1970 (a más de 1 millón), luego se duplicó otra vez en 1990 (a 2,2 millones) y, luego, se duplicó de nuevo en 2020 (a 4,8 millones), a pesar de las olas de calor cada vez más largas y abrasadoras que, hoy en día, se cobran la vida de cientos de residentes cada año. Una casa promedio en Phoenix se vendía por USD 451.000 en octubre, según Redfin; eso ronda el promedio nacional, pero es menos de la mitad del precio de las casas en San Diego (USD 950.000) o Los Ángeles (USD 1.040.000).

Mientras tanto, en California y otros lugares de los Estados Unidos, a medida que la expansión urbana descontrolada (combinada con la zonificación restrictiva y las normativas de estacionamiento) empujó la construcción de nuevas viviendas a áreas exurbanas, es decir, a la interfaz urbano-forestal, donde la naturaleza y los humanos colisionan, millones de personas más se mudaron a áreas en riesgo de incendios forestales en las últimas décadas, momento en el que el cambio climático estaba haciendo que esos incendios fueran más frecuentes y más severos. Los incendios forestales del condado de Los Ángeles a principios de 2025 sirvieron como un trágico recordatorio de esta verdad.

Entonces, lograr que más personas elijan una seguridad relativa por sobre el riesgo climático significa crear hogares y vecindarios más asequibles en lugares más seguros.

Ese es un desafío que Maulin Mehta está tratando de abordar como director para Nueva York de Regional Plan Association. En términos de movilidad climática, el área metropolitana de Nueva York, como muchas otras, podría verse como una comunidad receptora y de origen. Partes de la ciudad ya han sucumbido a los efectos del cambio climático —cientos de propietarios de viviendas de Nueva York participaron en programas voluntarios de compra y adquisición después del huracán Sandy, una tormenta que se volvió más severa por el cambio climático— y el aumento del nivel del mar amenaza a muchas más viviendas. Según Climate Central, unas 52.000  viviendas de la ciudad de Nueva York estarían en riesgo si ocurre una inundación de un metro y medio (que pronto será habitual). Sin embargo, la fuerza de gravedad económica y cultural de la metrópolis más grande de los Estados Unidos sigue atrayendo un flujo constante de recién llegados.

La región ya está sumida en una crisis de vivienda, dice Mehta, y el cambio climático solo la exacerbará a medida que más áreas se vuelvan inhabitables. Por lo tanto, crear las condiciones para fomentar más viviendas es fundamental para el futuro de la región, en especial en los suburbios que durante mucho tiempo han utilizado la zonificación exclusiva para sofocar el crecimiento.

“Hemos estado tratando de averiguar cómo podemos promover la reforma de la zonificación a escala para crear una oferta de vivienda más amplia, sin concentrarnos en comunidades y áreas específicas que podrían estar más abiertas al desarrollo, porque un vecindario no resolverá la crisis de vivienda de todo el estado”, dice Mehta. “Hay casos de desplazamiento hacia el trabajo inverso, es decir, desde la ciudad de Nueva York a los suburbios, porque no hay lugar para vivir en los suburbios. Así que solo estamos tratando de averiguar cómo podemos abordar la necesidad práctica de vivienda de manera más amplia”.

Para hacer eso, para lograr que los residentes suburbanos reticentes renuncien a las prácticas de zonificación excluyentes y permitan el tan necesario desarrollo de viviendas, Mehta dice que la narrativa en torno a las viviendas asequibles y densas debe cambiar. “Una cosa que hemos estado tratando de hacer es replantear el significado de vivienda asequible”, dice Mehta. “La gente se resiste cuando cree que su vecindario unifamiliar será invadido por [extraños]. Pero no creo que relacionen el concepto de viviendas asequibles a la problemática que aluden cuando dicen ‘Oh, los maestros de mi hijo ni siquiera pueden darse el lujo de vivir aquí, nuestros oficiales de policía y bomberos no pueden darse el lujo de vivir aquí’”.

La mayoría de las reubicaciones climáticas hasta la fecha se han dado dentro de una localidad o una región, lo que significa que los migrantes climáticos de Nueva York pueden ser tanto de Long Island como de Houston. “Podemos decir que no se trata de la llegada de personas nuevas, sino de nuestros propios vecinos, de los miembros de nuestra propia familia, que están en peligro”, dice Mehta. “Parte del cambio narrativo requiere que las personas replanteen la forma en que ven los nuevos tipos de vivienda, que dejen de pensar en los extraños y que piensen en las personas que les importan”.

Cables, tuberías y bombas, y cómo pagarlos 

Si bien el área de Cleveland podría beneficiarse de un aumento de la población y tiene mucha agua dulce en sus alrededores y viviendas más asequibles que la mayoría de las ciudades de los Estados Unidos, a Foley le preocupa la preparación de la infraestructura anticuada del área, gran parte de la cual no ha recibido la suficiente inversión en las últimas décadas, para recibir a decenas de miles de nuevos residentes. Dice que, después de una tormenta el verano pasado, unas 350.000 personas estuvieron sin electricidad durante varios días. “Nuestra red eléctrica sigue siendo bastante frágil en casi todas partes”, dice.

Pero la región también tiene una ventaja clave para crecer de manera sostenible: los derechos de paso existentes para nuevas infraestructuras. Si bien algunas áreas se enfrentan a batallas legales para tratar de ubicar nuevas líneas de generación y transmisión de energía renovable, Foley dice: “Tenemos una red bastante madura de derechos de paso legales, por lo que no tenemos que inventar nada nuevo, ni gastar mucho tiempo y dinero en honorarios de abogados para averiguar dónde colocar los cables, las líneas y las tuberías”.

En ese sentido, gran parte del trabajo necesario se basa en mejorar y modernizar el servicio a lo largo de los corredores actuales que están fuera de peligro. Pero, si bien contar con derechos de paso simplifica las acciones, no las abarata. “Electrificaremos los vehículos, electrificaremos los sistemas de calefacción de los hogares”, dice Foley. “Tenemos infraestructura integrada en muchos hogares y edificios que dependen del gas natural, y para abordar el cambio climático tenemos que empezar a electrificar todo, lo cual es caro y no es sencillo. . . . Y, además, agregar unas posibles 100.000 o 200.000 personas más en la región, y eso es un estrés aún mayor”.

Dado que Cuyahoga Green Energy es una empresa de servicios públicos recién creada, aún no está agobiada por el costoso mantenimiento de equipos viejos o defectuosos, dice Foley, “pero tendremos que construir nueva infraestructura”. Foley espera que el modelo de asociación públicoprivada que ha desarrollado la empresa de servicios públicos (con dinero de subvención federal) ayude a lograr eso de una manera rentable.

Un operador externo construirá y será el propietario de los proyectos iniciales “bajo los auspicios de la empresa de servicios públicos, y luego de haber recuperado la inversión, tendremos el derecho de tomar el control y la propiedad de esa infraestructura”, explica. “Así que, si actuamos con inteligencia, ese modelo nos puede permitir construir la infraestructura del futuro sin hacer saltar la banca del gobierno local”.

En Vermont, Green Mountain Power amplió su popular programa de baterías de respaldo hace poco tiempo. La empresa de servicios públicos ofrece alquileres con grandes descuentos o rebajas de hasta USD 10.500 en baterías de respaldo instaladas si los propietarios se inscriben para compartir la energía almacenada durante los períodos de mayor demanda, por ejemplo, las horas más calurosas de una tarde de julio. Esto ayuda a localizar y estabilizar la red en general, permite que se almacene el exceso de energía solar y otras energías renovables, y reduce el uso de una energía más costosa y más sucia generada en las centrales eléctricas “de punta”.

Y en Nueva Orleans, Water Collaborative ha estado presionando por aplicar una tarifa de aguas pluviales, llamada Water Justice Fund, para pagar de manera más equitativa por su gran sistema de drenaje y servicio de agua antiguo y costoso.

Nueva Orleans debe su existencia moderna a 97 bombas de drenaje, dos docenas de las cuales operan todos los días, dice Dandridge-Smith, convirtiendo lo que una vez fue una ciénaga y un pantano en tierra seca (que se hunde con lentitud). Las bombas son “una bendición y una maldición”, dice ella.

Por un lado, son viejas, han estado en uso desde 1913 y su operación es costosa. Y, además, luchar contra la naturaleza es una tarea difícil. “Este lugar fue hecho para ser blando, húmedo y estar en constante contacto con el agua. Si se le quita el agua, se hunde”, dice. La mayor parte de la Nueva Orleans del siglo XIX estaba sobre el nivel del mar; hoy en día, algunas áreas se encuentran a un metro y medio por debajo del nivel del mar.

La empresa de servicios públicos de agua de Nueva Orleans no solo drena la ciudad, sino que también se encarga de la calidad del agua y las aguas residuales. “Es tan grande que tiene su propia compañía eléctrica”, dice Dandridge-Smith, “por lo que su operación es costosa”. Con el tiempo, ese costo ha sido financiado a través de impuestos a la propiedad pagados por empresas y propietarios de viviendas, pero no por organizaciones sin fines de lucro y otros grandes propietarios de tierras. “Somos una economía basada en el turismo. No tenemos trabajos de alta tecnología para pagar esta costosa empresa que es Nueva Orleans”, agrega. “Así que necesitábamos encontrar una manera de financiarla y, a la vez, de financiar las bombas”. El Water Justice Fund, que los que están a favor esperan que llegue a la boleta electoral de la ciudad en 2025, cobraría a todas las propiedades de la ciudad una tarifa de aguas pluviales basada en el total de metros cuadrados de superficies impermeables.

La tarifa de aguas pluviales financiaría no solo la operación y el mantenimiento de la infraestructura de aguas grises de la ciudad, sino también los proyectos de infraestructura verde y gestión de aguas pluviales, la reforestación urbana, los programas de capacitación laboral azul y verde, las innovaciones en seguros y otras inversiones con visión de futuro en los vecindarios. Los propios residentes ayudaron a dar forma al plan, lo que aseguró una mayor participación de la comunidad.

“Las principales recomendaciones surgieron de una serie de talleres divididos en 10 partes en los que los residentes habituales, con edades comprendidas entre los 16 y los 82 años, aprendieron los conceptos más esenciales, aburridos y técnicos sobre la infraestructura y los sistemas, y ayudaron a construir lo que conocemos como Water Justice Fund”, dice Dandridge-Smith. “Las personas pueden resolver los problemas de las personas, por lo que hacer cualquier tipo de trabajo de migración climática requiere interacción humana y autenticidad. La gente teme no poder opinar. Pero si le dices a la gente que puede hacerlo, que puede participar cuando desee, de repente la experiencia se transforma”.

En busca de la seguridad y la justicia 

Tanto en las comunidades de origen como en las receptoras, la migración climática está plagada de problemas de justicia. ¿Para empezar, por qué alguien estaba en peligro? ¿Cuánta ayuda se destina a los propietarios de viviendas en lugar de a los inquilinos? ¿Cómo pueden las comunidades reasentar a los recién llegados sin desplazar a los residentes existentes?

En cierta medida, siglos de injusticia moldearon la topografía moderna del riesgo climático y la movilidad. Los vecindarios que a lo largo de la historia han sido discriminados (aquellas áreas que las entidades crediticias alguna vez consideraron demasiado riesgosas como para otorgarles préstamos por la composición racial de los residentes) están más expuestos al calor extremo y las inundaciones en la actualidad. Las personas de color continúan experimentando una exposición desproporcionada a peligros medioambientales dañinos, como productos químicos tóxicos y contaminación del aire, debido al lugar donde viven.

Incluso después de que la Ley de Vivienda Justa hiciera que la discriminación en la vivienda fuera ilegal, muchos lugares emplearon reglas de zonificación exclusivas, grandes requisitos mínimos de lote y otras tácticas para mantener alejados de forma eficiente a los residentes en función de la raza y los ingresos. Aquellos que lograron construir riqueza generacional a través de la propiedad de la vivienda a pesar de estos obstáculos, ahora enfrentan la posibilidad de perder sus hogares por el cambio climático.

Por ejemplo, los padres de Dandridge-Smith poseen propiedades que han sido heredadas de varios miembros de la familia a lo largo de los años. “En un escenario normal, algún día adquiriría esa riqueza y podría venderla, cuidarla o alquilarla”, dice. “Pero pienso en cómo, no solo yo, sino todos en Luisiana perderemos generaciones de creación de riqueza” si la región sucumbe a las inundaciones. “Conociendo la historia de este país y la forma en que se ha tratado a Luisiana en particular, nos echarán la culpa y no nos protegerán ni cuidarán de nosotros. Y me cuesta mucho lidiar con eso, porque sé que no está bien, pero es lo que sucederá”, dice.

En Nueva York, dice Mehta, los precios de las viviendas son tan altos que un propietario de bajos ingresos que acepta vender de manera voluntaria puede no obtener suficiente dinero como para comprar otra casa sin asumir una nueva hipoteca. “Si así es como construimos riqueza como sociedad, ¿ahora les estamos diciendo a las personas en áreas en riesgo que es posible que vivan allí debido a políticas históricas que las han empujado a estar en ese lugar, que este activo suyo ya no es viable? ¿Cómo es que un plan de venta no garantiza un intercambio uno a uno de la casa existente por una casa más segura?” Dice Mehta. “No estamos creando suficientes oportunidades para propietarios de hogares de bajos ingresos en general y si ahora estamos diciendo que incluso los activos que tienen deben venderse, ¿cuál es la estrategia? El alquiler puede funcionar para algunas personas, pero ¿qué pasaría si quisieran pasar estas viviendas a sus hijos?”.

Mehta dice que las comunidades y los planificadores necesitan un marco reflexivo para tomar el tipo de decisiones difíciles que les esperan. “Se volverá cada vez más difícil y si no somos proactivos al respecto ahora, ya hemos visto lo que sucede”, dice. “Esperamos el desastre, se produce el caos, las comunidades desaparecen o se desplazan, y repetimos ese ciclo una y otra vez, lo que deteriora a toda la región”. 

Herramientas de planificación y políticas 

Cuando finalizó el debate, los participantes hicieron sugerencias sobre qué tipos de herramientas políticas, enfoques de planificación e investigación podrían ayudar a garantizar que las comunidades estén mejor preparadas para un mundo acosado por el movimiento climático.

Cotter dice que la incertidumbre inherente en torno a la reubicación climática (si las personas se mudarán, cuántas serán, cuándo, a dónde, en qué circunstancias y cómo una afluencia o éxodo masivo podría desplazar o desestabilizar a las comunidades) se presta a la planificación exploratoria de escenarios (XSP, por su sigla en inglés). Esta técnica de planificación ayuda a las comunidades a considerar una variedad de posibles futuros y a prepararse para lo desconocido. La conferencia del Consorcio para la Planificación de Escenarios del Instituto Lincoln de enero incluyó talleres sobre recuperación y resiliencia ante desastres, entre otros temas.

Con una planificación más reflexiva, cooperativa e impulsada por la comunidad, Cotter espera que este desafío disruptivo también pueda presentar una oportunidad. “¿Cuáles son los enfoques de planificación que pueden ayudar a aprovechar este fenómeno para lograr un cambio positivo y transformador?”, se pregunta. “Tanto para facilitar que las personas se muden a lugares fuera de peligro, cuando toman esa decisión, como para que los lugares que las reciban lo hagan de manera equitativa sin causar una carga a los residentes existentes”.

Cotter dice que las herramientas de políticas de suelo, como la transferencia de los derechos de desarrollo (TDR, por su sigla en inglés), mediante la cual los propietarios de una propiedad en riesgo podrían vender su derecho legal a construir una estructura más grande a un propietario en un lugar más seguro que desee construir un desarrollo más alto de lo permitido, por ejemplo, también podrían ayudar a desempeñar un papel en la reorientación del desarrollo y la creación de más viviendas en áreas más seguras.

La ciudad de Nueva York ha permitido esta práctica durante décadas en ciertos casos. Por ejemplo, los propietarios de teatros históricos de Broadway que acordaron preservar sus propiedades como lugares de entretenimiento podrían vender sus “derechos de aire” a desarrollos cercanos. Arlington, Virginia, permitió a los propietarios de apartamentos con jardines históricos vender los derechos de desarrollo no utilizados a otros constructores, a cambio de preservar los apartamentos como viviendas asequibles durante al menos 30 años. Y el mercado de TDR en Seattle ha ayudado a preservar 59.500 hectáreas de una posible expansión urbana descontrolada en el condado de King, ya que se redirigió el desarrollo desde los bosques y las tierras agrícolas hacia el centro de la ciudad. Si bien la TDR siempre se ha utilizado para preservar espacios abiertos o monumentos históricos, no hay razón para no emplearla para crear viviendas más asequibles y resilientes ante el cambio climático.

“A decir verdad, una de las mejores estrategias que se puede aplicar para prepararse para una afluencia de población es asegurarse de estar construyendo viviendas e infraestructura que no corran peligro, de hacer que el entorno y la infraestructura existentes sean más resistentes, porque eso será mejor tanto para la población existente como para cualquier recién llegado”, dice Cotter.

Y agrega que, ya sea que el cambio climático genere o no una afluencia de nuevos residentes a una comunidad, hacer inversiones para prepararse nunca es un desperdicio.

“Viviendas fuera de peligro, infraestructuras sólidas y adecuadas y un sistema de respuesta ante los desastres, todo servirá para el bien de la población existente”, dice Cotter. “Y si se recibe una afluencia de población, estarán preparados para hacer lo que los gobiernos deberían hacer: asegurar que los residentes y propietarios de negocios tengan lo que necesitan para prosperar. Eso incluye estar a salvo frente a un clima cambiante”.  

Jon Gorey es redactor de planta del Instituto Lincoln de Políticas de Suelo. 

Imagen principal: Se evacúan autos antes de un huracán. Crédito: Darwin Brandis vía iStock/Getty Images Plus.