Mapeo de nuestros paisajes más resilientes

El Instituto Lincoln ofrece una variedad de oportunidades de carrera temprana y media para los investigadores. En esta serie, hacemos un seguimiento con antiguos académicos y becarios del Instituto Lincoln para obtener más información sobre su trabajo.

Como director del Centro de Ciencias de la Conservación Resiliente de The Nature Conservancy, el ecologista Mark Anderson dirigió un equipo de científicos en el desarrollo y mapeo de la red nacional resiliente y conectada de TNC: paisajes vinculados especialmente adaptados para preservar la biodiversidad y resistir los impactos del cambio climático. En 2021, Anderson recibió el premio y la beca Kingsbury Browne, que lleva el nombre del abogado de Boston y exmiembro del Instituto Lincoln cuyo trabajo condujo a la creación de Land Trust Alliance. En esta entrevista, que ha sido editada con motivos de longitud y claridad, Anderson explica por qué las fortalezas naturales conectadas son vitales para combatir nuestra crisis de biodiversidad.

JON GOREY: ¿Cuál es el enfoque de su investigación?

MARK ANDERSON: La conservación de la tierra y el agua es extremadamente costosa y tiene un objetivo a largo plazo. En lo que nos hemos centrado en realidad es en asegurarnos de que estamos conservando lugares que son resistentes al cambio climático, pensando en la pérdida de biodiversidad, y dónde están los lugares en el suelo o en el agua que creemos que continuarán sosteniendo la naturaleza, incluso cuando el clima cambia de maneras que no podemos predecir por completo. A medida que profundizamos cada vez más en la ciencia, la belleza de esto es que las propiedades del suelo y el agua, la topografía, los tipos de suelo, la forma en que el agua se mueve y se acumula, en realidad crean resiliencia en el sistema. Cuando escuchas sobre un desastre climático, por ejemplo, una sequía o una inundación, te lo imaginas como un gran revuelo en todas partes. Pero de hecho, hay todo tipo de detalles sobre cómo se desarrolla eso en el suelo, y, en realidad, podemos usar una comprensión de eso para encontrar lugares que son mucho más resistentes y lugares que son mucho más vulnerables. Entonces, los efectos de eso se propagan de manera comprensible y predecible, y eso es en lo que nos enfocamos: encontrar esos lugares donde creemos que la naturaleza retendrá la resiliencia. 

El cambio climático es muy diferente a cualquier otra amenaza que hayamos enfrentado porque es un cambio en las condiciones ambientales del planeta. Es un cambio en los regímenes de temperatura y humedad. Y, en respuesta a ese cambio, la naturaleza literalmente tiene que reorganizarse. Entonces, una gran pregunta es, ¿cómo ayudamos a la naturaleza a prosperar y conservamos la capacidad de la naturaleza para reorganizarse? La conectividad entre lugares donde las especies pueden prosperar y moverse es clave para eso. 

Dividimos los EE. UU. en alrededor de 10 regiones y, en cada una de esas regiones, teníamos un gran comité directivo de científicos de todos los estados. Lo revisaron, discutieron sobre los conceptos, probamos cosas, lo probaron en el suelo, y eso es lo que mejoró la calidad del trabajo, todo gracias a ellos. Para cuando terminamos, se necesitaron 287 científicos y 12 años, así que fue mucho trabajo. Involucramos a muchas personas en el trabajo, por lo que ahora hay mucha confianza en el conjunto de datos.

JG: ¿En qué está trabajando ahora y en qué le interesaría trabajar luego? 

MA: Estados Unidos no ha firmado el acuerdo global 30×30 [para proteger el 30 por ciento del suelo y los océanos del mundo para 2030], pero tenemos a America the Beautiful, que el gobierno de Biden lanzó como un plan 30×30. La gente se obsesiona con ese 30 por ciento, lo cual es importante, pero si queremos mantener la biodiversidad, lo que en realidad importa es, ¿cuál es el 30 por ciento? ¿Estamos representando a todos los ecosistemas, estamos abarcando a todas las especies? ¿Estamos encontrando lugares que sean resilientes y los estamos conectando de manera que la naturaleza pueda moverse y sostenerse? 

Nuestro trabajo tiene que ver con la resiliencia, la conectividad y la biodiversidad, y resulta que la red que se nos ocurrió, que tiene una representación completa de todos los hábitats, ecorregiones y conectividad, resultó ser el 34 por ciento [de los EE. UU.]. Así que lo hemos adoptado internamente en TNC como nuestro marco: Estamos tratando de conservar esa red, y ha sido muy emocionante. Porque en los últimos cinco años, conservamos 445 mil hectáreas, de las cuales unas tres cuartas partes estaban directamente en la red. 

Es muy poco probable que el gobierno federal vaya a hacer la conservación; en realidad la van a hacer las ONG privadas, las agencias estatales y los fideicomisos de suelo. De hecho, en el noreste, la conservación de tierras privadas en los últimos 10 años superó a toda la conservación de las agencias federales y estatales combinadas. Entonces, nuestra estrategia ha sido crear una herramienta y difundir la ciencia, y alentar a las personas a usar la ciencia y pensar en la resiliencia ante el cambio climático, con los dedos cruzados para que, si esto tiene sentido para las personas, donde sea que estén, . . . conserve la red de manera difusa. 

JG: ¿Qué desearía que más personas supieran sobre conservación, biodiversidad y ecología?

MA: Bueno, dos cosas: una buena, otra mala. Ojalá más personas entendieran la urgencia de la crisis de la biodiversidad. El hecho de que hayamos perdido 3.000 millones de aves: hay 3.000 millones menos de aves que hace 40 años. Los mamíferos ahora están limitados a pequeños fragmentos de sus hábitats originales. Hay una crisis en los insectos, eso es muy aterrador. La mayor parte de mi carrera, nos enfocamos en cosas raras; ahora estas son cosas comunes que están disminuyendo en abundancia. Así que desearía que la gente en verdad entendiera eso. 

Y también me gustaría que la gente entendiera que podemos cambiar eso, enfocando realmente nuestra energía y conservando los lugares correctos, y todavía hay esperanza y tiempo para hacerlo. Es una gran tarea y solo pueden realizarla miles de organizaciones que trabajan en ella, pero se puede revertir. 

JG: En lo que respecta a su trabajo, ¿qué lo mantiene despierto por la noche? ¿Y qué le da esperanza?

MA: Bueno, soy científico, y hay tantos errores y problemas potenciales y problemas de datos; nunca se terminan. Así que nuestros resultados no son perfectos. Son bastante buenos, se han probado mucho en el terreno, pero no son perfectos.  

La otra cosa es el futuro. En serio quiero que mis hijos y nietos tengan un mundo maravilloso lleno de naturaleza, y para llegar allí, vamos a tener que hacer un gran cambio de rumbo. 

JG: ¿Qué es lo más sorprendente que ha aprendido en su investigación?

MA: Cuando comenzamos este trabajo, no teníamos un concepto de cómo sería el final. Y quizás pensé en el final como un montón de lugares grandes, ¿sabes? Pero no son un montón de lugares grandes, es una red, una red de lugares conectados, algunos grandes, otros pequeños. Así que eso fue una sorpresa para mí. 

JG: Trabaja mucho con mapas, ¿cuál es el mapa más interesante que ha visto? 

MA: Tenemos un concepto llamado flujo climático, que predice cómo se moverá la naturaleza a través del paisaje siguiendo áreas no fragmentadas y gradientes climáticos. Y uno de nuestros científicos animó con éxito ese mapa, para que se pueda ver el movimiento de los flujos, y ese es uno de los mapas más interesantes. La precisión no es perfecta, pero transmite el concepto muy bien. Y fue este mapa el que nos ayudó a descubrir que hay un patrón en todo esto. No es al azar, hay un patrón: hay lugares donde se concentran los flujos, hay lugares donde el flujo se difunde, y es muy importante saberlo.  

JG: ¿Cuál es el mejor libro que ha leído recientemente? ¿O la mejor serie que ha visto? 

MA: Recientemente, mi libro favorito es Wilding (Renaturalización) por Isabella Tree. Es un libro de no ficción donde una pareja en Knepp decidió dejar que su tierra se volviera salvaje, y documentan el cambio de la agricultura a la naturaleza. Con el tiempo, todas estas especies raras comienzan a aparecer . . . y muy pronto se convertirá en un punto de acceso total a la biodiversidad. Así que es una lectura muy interesante, y muy esperanzadora. 

En el último año he leído varios libros escritos desde la perspectiva Afroamericana acerca del movimiento ecologista, y esos son poderosos. Uno se llama Black Faces, White Spaces, por Carolyn Finney, y ahora estoy leyendo uno llamado A Darker Wilderness, y realmente te abre los ojos acerca de los problemas de equidad que están hay en la conservación. 

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Jon Gorey es redactor del Instituto Lincoln de Políticas de Suelo.

Imagen principal: Mark Anderson. Crédito: Courtesy photo.